Nella storia dell'evoluzione umana, la direzione della nostra evoluzione non è mai stata quella della sedentarietà. Studi hanno dimostrato ripetutamente che l'esercizio fisico apporta grandi benefici al corpo umano, tra cui il miglioramento del sistema immunitario. Le funzioni fisiche diminuiscono con l'avanzare dell'età, e il sistema immunitario non fa eccezione, e ciò che cerchiamo di fare è rallentare il più possibile questo declino. Come rallentare il declino delle funzioni fisiche? Andare in bicicletta è un ottimo modo. Poiché la corretta postura in sella può mantenere il corpo umano in uno stato di sostegno durante l'esercizio, ha un impatto minore sul sistema muscolo-scheletrico. Naturalmente, prestiamo attenzione all'equilibrio tra esercizio (intensità/durata/frequenza) e riposo/recupero per massimizzare i benefici dell'esercizio e rafforzare il sistema immunitario.

FLORIDA – Il professor James allena mountain biker d'élite, ma le sue intuizioni si applicano anche ai ciclisti che possono allenarsi solo nei fine settimana e nel tempo libero. Afferma che la chiave è come mantenere l'equilibrio: "Come per ogni allenamento, se lo si fa gradualmente, il corpo si adatterà lentamente alla pressione di un aumento del chilometraggio in bicicletta e l'effetto sarà migliore. Tuttavia, se si è ansiosi di raggiungere il successo e ci si allena eccessivamente, il recupero rallenterà e l'immunità diminuirà in una certa misura, facilitando l'invasione di batteri e virus. Tuttavia, batteri e virus non possono sfuggire, quindi evitare il contatto con persone malate durante l'allenamento".

Se si pedala meno in inverno, in quale altro modo si può rafforzare il sistema immunitario?

A causa del breve periodo di soleggiamento, del tempo meno bello e della difficoltà di liberarsi della cura della biancheria da letto nei fine settimana, andare in bicicletta in inverno può essere considerato una grande sfida. Oltre alle misure igieniche sopra menzionate, il professor Florida-James ha affermato che alla fine è comunque importante prestare attenzione all'"equilibrio". "È necessario assicurarsi di seguire una dieta equilibrata e di bilanciare l'apporto calorico con il dispendio energetico, soprattutto dopo una lunga pedalata", afferma. "Anche il sonno è molto importante, è un passaggio necessario nel recupero attivo del corpo ed è un ulteriore passo per mantenersi in forma e mantenere le prestazioni atletiche".

Un altro studio del King's College di Londra e dell'Università di Birmingham ha scoperto che l'esercizio fisico regolare può prevenire il declino del sistema immunitario e proteggere le persone dalle infezioni, sebbene questa ricerca sia stata condotta prima della comparsa del nuovo coronavirus.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Aging Cell, ha seguito 125 ciclisti di lunga distanza, alcuni dei quali ora hanno più di 60 anni, e ha scoperto che il loro sistema immunitario era lo stesso di quello dei ventenni.

I ricercatori ritengono che l'attività fisica in età avanzata possa aiutare le persone a rispondere meglio ai vaccini e quindi a proteggersi meglio dalle malattie infettive come l'influenza.