Quando i backpacker ventenni viaggiano nel Sud-est asiatico, mettono in valigia i soliti costumi da bagno, repellente per insetti, occhiali da sole e magari qualche libro per tenere a portata di mano il bagaglio mentre si prendono cura delle punture di zanzara sulle calde spiagge delle isole thailandesi.
Tuttavia, la penisola meno estesa è quella che richiede di percorrere in bicicletta 9.300 miglia per raggiungere Newcastle.
Ma questo è ciò che ha fatto Josh Reid. L'osso di pan è stato legato alla sua schiena come una tartaruga ed è volato dall'altra parte del mondo, sapendo che il suo viaggio di ritorno avrebbe richiesto più di mezza giornata.
"Mi sono seduto al tavolo della cucina, ho chiacchierato con mio padre e il mio padrino e ho pensato a diverse cose che avrei potuto fare", ha raccontato Reid a Bicycle Weekly riguardo al luogo in cui è nata l'idea. Negli ultimi anni, Reid ha lavorato come istruttore di sci invernale, coltivatore di alberi d'estate nella Columbia Britannica e ha ottenuto un visto di lavoro di due anni in Canada, concludendo il suo lavoro in Nord America, e ha pedalato in Nuova Scozia. La bici completa arriva a Cape Breton.
>>>I ciclisti universali sono stati uccisi vicino alle loro case mentre andavano in bicicletta, salvando sei vite grazie alla donazione di organi
Oggigiorno, poiché la maggior parte delle biciclette viene prodotta in Asia, l'idea è quella di importarle autonomamente. Il viaggio è durato quattro mesi nel 2019 e, dato che la pandemia di coronavirus ha reso l'acquisto di biciclette così complicato nel 2020, il suo metodo si è rivelato lungimirante.
Dopo essere arrivato a Singapore a maggio, si è diretto a nord e, dopo soli due mesi, si è imbattuto in una bicicletta. In quell'occasione, ha provato a usare una bicicletta olandese per ricreare la scena di Top Gear sul passo di Hai Van in Vietnam.
All'inizio, volevo comprare una bicicletta dalla Cambogia. Si è scoperto che era complicato far uscire una bicicletta direttamente dalla catena di montaggio. Così, sono andato a Shanghai, dove hanno prodotto in serie una bicicletta direttamente dal pavimento della gigantesca fabbrica. Prendi una bicicletta.
Reid ha detto: "So più o meno quali paesi posso attraversare". "Ho già visto in precedenza che posso richiedere un visto e che posso gestire in sicurezza la geopolitica in diverse regioni, ma ho quasi solo le ali e alcuni Turmoil sono andati direttamente a Newcastle".
Reid non deve percorrere molti chilometri ogni giorno: finché ha cibo e acqua, dorme volentieri in un piccolo sacco a pelo sul ciglio della strada. Sorprendentemente, ha avuto solo quattro giorni di pioggia durante l'intero viaggio e, quando è rientrato in Europa, la maggior parte del tempo era quasi trascorso.
Senza Garmin, usa un'app sul suo telefono per raggiungere casa. Ogni volta che vuole farsi una doccia o ha bisogno di ricaricare i suoi dispositivi elettronici, entra in camera d'albergo, prende i guerrieri di terracotta, i monasteri buddisti, cavalca un gigante in rivolta e usa le borse Arkel e i materassini Robens, adatti a chi è interessato a qualsiasi attrezzatura, anche se non sa come replicare l'impresa di Reid.
Uno dei momenti più difficili è stato il viaggio all'inizio. Ha viaggiato verso ovest attraverso la Cina, fino alle province nord-occidentali, dove non c'erano molti turisti, ed era vigile nei confronti degli stranieri, dato che attualmente ci sono 1 milione di musulmani uiguri detenuti nella regione. Centro di detenzione. Quando Reid passava attraverso i posti di blocco ogni 40 chilometri, smontava il drone e lo nascondeva sotto la valigia, e usava Google Translate per chattare con la polizia amichevole, che gli forniva sempre del cibo. E faceva finta di non capire se gli facevano domande difficili.
In Cina, il problema principale è che il campeggio è tecnicamente illegale. Gli stranieri dovrebbero soggiornare in hotel ogni notte in modo che lo Stato possa monitorare le loro attività. Una sera, diversi agenti di polizia lo portarono fuori a cena e la gente del posto lo guardò mentre mangiava i noodles sulla Lycra prima di accompagnarlo in hotel.
Quando ha voluto pagare, 10 agenti speciali cinesi, muniti di scudi antiproiettile, pistole e manganelli, hanno fatto irruzione, gli hanno fatto qualche domanda e poi lo hanno portato via con un camion, gli hanno lanciato la bicicletta dietro e lo hanno portato in un posto che conoscevano. Poco dopo, è arrivato un messaggio via radio che gli comunicava che poteva effettivamente soggiornare nell'hotel in cui si era appena registrato. Reid ha raccontato: "Sono finito a farmi una doccia in hotel alle 2 del mattino". "Voglio solo andarmene da quella parte della Cina".
Reid dormiva sul ciglio della strada nel deserto del Gobi, cercando di evitare ulteriori scontri con la polizia. Quando finalmente raggiunse il confine con il Kazakistan, Reid si sentì sopraffatto. Indossava un ampio cappello da guardia, sorrideva e tremava con le mani.
A questo punto del viaggio, c'è ancora molto da fare e ha già incontrato delle difficoltà. Ha mai pensato di licenziarlo e prenotare il volo di ritorno successivo?
Reid ha detto: "Potrebbe volerci un grande sforzo per raggiungere l'aeroporto, e ho fatto una promessa". Rispetto a un posto dove non c'è nessun posto dove andare, dormire sul pavimento del terminal è più complicato della logistica di dormire sulle spalle di persone che non hanno un posto dove andare. Il sesso non è gradito in Cina.
"Ho raccontato alla gente cosa sto facendo e sono ancora felice. Questa è ancora un'avventura. Non mi sono mai sentito insicuro. Non ho mai pensato di mollare."
Quando si attraversa metà del mondo in una situazione disperata, bisogna essere pronti ad affrontare la maggior parte delle situazioni e a seguirle. Ma una delle più grandi sorprese di Reid è l'ospitalità della gente.
Ha detto: "La gentilezza degli stranieri è incredibile". La gente ti invita a entrare, soprattutto in Asia centrale. Più mi spingo verso ovest, più la gente diventa maleducata. Sono sicuro che la gente sia molto amichevole. Il padrone di casa mi ha offerto un bagno caldo e altre cose, ma la gente in Occidente è più chiusa nel suo mondo. Teme che i cellulari e altre cose possano far venire l'acquolina in bocca, mentre la gente in Oriente. Sicuramente, come in Asia centrale, la gente è curiosa di sapere cosa stai facendo. Sono più interessati a te. Non possono vedere molti di questi posti, e non possono vedere molti occidentali. Sono molto interessati e possono venire a farti domande, e sono sicuro che, proprio come in Germania, i tour in bicicletta sono più comuni e la gente tende a non parlare troppo con te.
Reid ha continuato: "Il posto più gentile che abbia mai visto è al confine con l'Afghanistan". "Un posto dove la gente dice 'non andarci, è terribile', quello è il posto più amichevole che abbia mai visto. Un musulmano. L'uomo mi ha fermato, parlava un buon inglese e abbiamo parlato. Gli ho chiesto se c'erano campeggi in città, perché avevo attraversato quei villaggi e in realtà non c'era nessun posto ovvio.
"Mi disse: 'Se chiedi a qualcuno in questo villaggio, ti metteranno a dormire tutta la notte'. Così mi portò da questi giovani sul ciglio della strada, chiacchierò con loro e mi disse: 'Seguili'. Seguendo questi ragazzi attraverso questi vicoli, mi portarono a casa della loro nonna. Mi misero su un materasso in stile uzbeko sul pavimento, mi offrirono tutte le loro prelibatezze locali e mi portarono lì la mattina dopo. Prima mi avevano portato a visitare la loro zona. Se prendi un autobus turistico da una destinazione all'altra, sperimenterai queste cose, ma in bicicletta, percorrerai ogni miglio lungo il percorso."
Per chi va in bicicletta, il posto più impegnativo è il Tagikistan, perché la strada sale fino a un'altitudine di 4600 metri, nota anche come il "tetto del mondo". Reid ha detto: "È così bello, ma ha buche sulle strade dissestate, più grandi che in qualsiasi altro posto nel nord-est dell'Inghilterra".
Gli ultimi paesi che hanno ospitato Reid sono stati la Bulgaria e la Serbia, nell'Europa orientale. Dopo così tanti chilometri, le strade sono strade e i paesi cominciano a confondersi.
“Ero accampato sul ciglio della strada con la mia tuta da campeggio, e poi questo cane da guardia ha iniziato ad abbaiarmi contro. Un tizio è venuto a chiedermelo, ma nessuno dei due parlava una lingua in comune. Ha tirato fuori carta e penna e ha disegnato un omino stilizzato. Ha indicato me, ha disegnato una casa, ha disegnato un'auto e poi ha indicato la sua auto. Ho messo la bicicletta nella sua auto, mi ha portato a casa sua per darmi da mangiare, ho fatto una doccia, un letto può essere usato. Poi la mattina mi ha portato a mangiare altro cibo. È un artista, quindi mi ha dato questa lampada a olio, ma mi ha solo mandato via. Non parlavamo la lingua dell'altro. Sì. Ci sono così tante storie simili che parlano della gentilezza delle persone.”
Dopo quattro mesi di viaggio, Reid è finalmente tornato a casa nel novembre 2019. Filmare il suo viaggio sul suo account Instagram vi farà venire voglia di prenotare subito un biglietto di sola andata per un posto lontano e di realizzare un documentario di bassa qualità su YouTube che offra la perfetta disintossicazione dall'eccessivo editing e dall'eccessiva promozione del resto della piattaforma Agent. Reid ora ha una storia da raccontare ai suoi nipoti. Non ha capitoli da riscrivere, o se può farlo di nuovo, è meglio strappare qualche pagina.
"Non so se voglio sapere cosa è successo. È fantastico non saperlo", ha detto. "Penso che questo sia il vantaggio di lasciar correre un po' le cose. Non lo saprai mai. In ogni caso, non sarai mai in grado di pianificare nulla.
"Alcune cose andranno sempre male, altre saranno diverse. Devi solo sopportare quello che succede."
La domanda ora è: che tipo di avventura è sufficiente per farlo alzare dal letto la mattina, mentre si fa il giro del mondo in bicicletta?
Ammette: "È bello andare in bicicletta da casa mia fino al Marocco", ammette, anche se non si tratta solo di un sorriso felice dopo la sua corsa di resistenza.
"Inizialmente avevo programmato di partecipare alla gara Transcontinentale, ma l'anno scorso è stata cancellata", ha detto Reid, cresciuto con la macchina. "Quindi, se continua quest'anno, ci proverò."
Reid ha detto che, in effetti, per il suo viaggio dalla Cina a Newcastle dovrà fare qualcosa di diverso. La prossima volta metterò in valigia un solo costume da bagno, ne indosserò due nello zaino e poi li porterò tutti a casa.
Se vuoi convivere con i rimpianti, allora mettere in valigia due paia di costumi da bagno è una buona scelta.