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I Sami sono leggendari pastori di renne che vivono nelle regioni più settentrionali di Russia, Finlandia, Norvegia e Svezia. Esistono 180 parole che rappresentano la neve e il ghiaccio. Lo stesso si può dire per i ciclisti che trascorrono l'inverno in qualsiasi clima nordico. A causa dei cambiamenti stagionali di luce solare, temperatura e precipitazioni, uniti alle crescenti irregolarità del cambiamento climatico, è quasi garantito che non ci saranno due giorni di ciclismo uguali in inverno. Lì, una fat bike può salvare l'anima del ciclista.
Qualcuno potrebbe pensare che andare in bici d'inverno sia un'esperienza terrificante e inquietante. In realtà, per un viaggio interessante e sicuro, è necessario sviluppare una strategia: quale livello è adatto ai lavoratori temporanei con un reddito a una sola cifra? Pneumatici chiodati o non chiodati? La mia lampada funziona? Pedalerò su strade ghiacciate o marciapiedi e mi ucciderò? Oltre a pedalare d'estate, è molto importante pedalare in anticipo, perché guasti meccanici (come ipotermia o congelamento) possono avere gravi conseguenze.
Tuttavia, pedalare d'inverno, fluttuando in un silenzioso paesaggio monocromatico, è anche un'esperienza di profonda meditazione. È tempo di abbandonare la costante ricerca di obiettivi su Strava e godersi la magia dell'inverno fugace. Pedalando nella notte e arrivando verso le 16:45, quando ero ancora in vita, l'atmosfera di Jack London, il più adatto alla sopravvivenza, si amplificava esponenzialmente.
Nella lunga storia delle biciclette, le fat bike sono relativamente nuove: nel 1980, il francese Jean Naude ebbe l'idea geniale di montare pneumatici Michelin a bassa pressione per percorrere 800 km nel deserto del Sahara. Tanti chilometri. Nel 1986, aggiunse una terza ruota e percorse quasi 2.000 miglia da Algeri a Timbuktu. Nello stesso periodo, i ciclisti in Alaska saldarono insieme i cerchi per formare una superficie più ampia su cui percorrere l'Iditabike, un percorso di 200 miglia lungo percorsi per motoslitte e cani da slitta. Nel frattempo, un uomo di nome Ray Molina nel New Mexico utilizza pneumatici da 3,5 pollici per realizzare cerchi da 82 mm per percorrere dune e Arroyos. Nel 2005, il produttore di biciclette del Minnesota Surly creò Pugsley. Il suo cerchio Marge da 65 mm e gli pneumatici Endomorph da 3,7 pollici permisero alle masse di utilizzare le fat bike. Questa tecnologia di riparazione divenne di uso comune.
Le fat bike erano sinonimo di "lenta velocità", e i telai in acciaio dei primi colossi potrebbero essere stati così. Pedalare con una lanugine bianca senza fondo è un esercizio crudele. Ma i tempi sono cambiati. Marchi come Salsa, Fatback, Specialized, Trek e Rocky Mountain continuano a svilupparsi con strutture più leggere e pneumatici espandibili per affrontare condizioni più estreme, e componenti standardizzati come il reggisella telescopico.
A gennaio, Rad Power Bikes ha lanciato una nuova RadRadover elettrica. A settembre, REI Co-Op Cycles ha lanciato la sua prima fat bike, un telaio rigido in alluminio con ruote da 26 pollici. Oggi, il peso massimo è inferiore a quello di molte mountain bike. Il telaio in fibra di carbonio Salsa Beargrease Carbon XO1 Eagle 2021 ha un peso di cerchio e perno di 12,7 kg.
Ho guidato la Salsa Beargrease Carbon SLX 2021 da quando ha iniziato a nevicare nel Minnesota settentrionale il 15 ottobre. È la stessa bici della XO1 Eagle, ma con un contenuto di carbonio leggermente inferiore e la parte finale del sistema di trasmissione è leggermente più bassa. Tra i tre modelli di fat bike di Salsa (Beargrease, Mukluk e Blackborow), la Beargrease è progettata per offrire velocità, grazie alla sua forma progressiva, in grado di gestire diverse dimensioni di cerchi e larghezze di pneumatici in diverse condizioni di gara. Le capacità e i numerosi accessori indicano attrezzature, cibo e componenti aggiuntivi per affrontare le competizioni a lunga distanza, come l'impegnativa Arrowhead 135.
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Sebbene la Arrowhead 135 lascerà presto il mio taxi, la Beargrease nera carbone è ancora un mezzo reattivo per affrontare il fango e il ghiaccio della stagione mista fino ai percorsi più impegnativi della neve fresca. Questa bici è dotata di ruote da 27,5 pollici e pneumatici da 3,8 pollici di larghezza, con cerchi fino a 80 mm, che ne ottimizzano le prestazioni su sentieri puliti e pianeggianti. Ma può anche montare ruote da 26 pollici su cerchi da 100 mm ed è dotata di pneumatici fino a 4,6 pollici di larghezza per galleggiare sulla neve ruvida. Può anche essere convertita a pneumatici da 29 pollici e utilizzare pneumatici da 2 a 3 pollici su cerchi da 50 mm per un tour in ogni stagione. Se si desidera aggiungere una sospensione anteriore per attutire le asperità, il telaio è compatibile con la forcella anteriore e ha una corsa massima di 100 mm.
Quando ho provato Beargrease per la prima volta nel Minnesota settentrionale, la temperatura era di 34 gradi e il terreno era un misto di fango e ghiaccio. Come tutti sappiamo, la sensazione peggiore che si prova in questa situazione è quella di poter dimostrare di essersi bloccati la clavicola quando la bicicletta scivola via sul ghiaccio e il viso tocca terra. E di aver bisogno di punti di sutura. Fortunatamente, questo non è successo. Beargrease è stabile, agile e sicura, anche se gli pneumatici non sono inchiodati alla parte fredda. La sua agilità risiede nella sua geometria più aggressiva: un centro anteriore più lungo (distanza orizzontale dal centro del movimento centrale inferiore all'asse anteriore), una biella corta, un manubrio largo e una catena da 440 mm, che la rendono più simile a una bici da fuoristrada.
Nonostante abbia pedalato nel freddo e nel fango della bassa stagione del Minnesota nei giorni successivi, la trasmissione Shimano 1×12 SLX e i freni Sram Guide T di Belgrade si sono comportati bene. A differenza della mia fat bike in acciaio, Beargrease non mi ha slogato il ginocchio. Questo è un problema comune con le fat bike a causa del loro peso e del fattore Q più ampio (tra i punti di attacco del pedale sulla pedivella, misurati parallelamente alla base, distanza dall'asse del movimento centrale). Salsa riduce deliberatamente il fattore Q della pedivella per limitare la pressione sul ginocchio, ma anche il leggero telaio in fibra di carbonio aiuta. A volte, nel mio percorso, un reggisella telescopico può tornare utile. Sebbene la bici sia compatibile con un reggisella da 30,9 mm, non è incluso nella configurazione.
Per le auto da corsa o i viaggi più lunghi, non mancano gli spazi per riporre l'attrezzatura. Su entrambi i lati della forcella Kingpin della bicicletta, sono presenti tre portaborracce o "Anything Cage" del marchio Salsa, che possono essere utilizzati per caricare qualsiasi altra attrezzatura leggera di cui si abbia bisogno. Sul telaio, ci sono due portaborracce all'interno del triangolo, un portaoggetti sul lato inferiore del tubo obliquo e un portaoggetti sul tubo superiore che può ospitare un ciclocomputer e una borsa sul tubo superiore.
È ancora autunno, il che significa che la neve non ha ancora iniziato a cadere. Ma Beargrease mi ha dato più di un motivo: ho voglia di inverno e di un po' di velluto a coste ben curato.
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