Lo scrittore di fantascienza britannico H.G. Wells una volta disse: "Quando vedo un uomo adulto in bicicletta, non dispero per il futuro dell'umanità". Anche Eins ha un famoso detto sulle biciclette: "La vita è come andare in bicicletta. Se vuoi mantenere l'equilibrio, devi continuare ad andare avanti". Le biciclette sono davvero così importanti per gli esseri umani? In che modo la bicicletta, che la maggior parte delle persone usa oggi per risolvere il problema dell'"ultimo miglio" di spostamento, ha storicamente abbattuto le barriere di classe e di genere?

Nel libro "Bicycle: Wheel of Liberty" scritto dallo scrittore britannico Robert Payne, egli combina abilmente la storia culturale e l'innovazione tecnologica delle biciclette con le sue scoperte e i suoi sentimenti di appassionato di bicicletta e di ciclismo, svelandoci che le nuvole della storia hanno chiarito le storie di libertà sulla "Ruota della Libertà".

Intorno al 1900, la bicicletta divenne il mezzo di trasporto quotidiano per milioni di persone. Per la prima volta nella storia dell'umanità, la classe operaia divenne mobile: ebbe anche la possibilità di spostarsi avanti e indietro, le case popolari, un tempo affollate, ora erano vuote, le periferie si espansero e, di conseguenza, la geografia di molte città cambiò. Inoltre, le donne ottennero maggiore libertà e possibilità nell'uso della bicicletta, e il ciclismo divenne persino un punto di svolta nella lunga lotta delle donne per il suffragio.

La popolarità della bicicletta è in qualche modo diminuita nell'era dell'automobile. "A metà degli anni '70, il concetto culturale di bicicletta aveva raggiunto il nadir in Gran Bretagna. Non era più vista come un mezzo di trasporto efficace, ma come un giocattolo. O peggio, come un parassita del traffico". È possibile che la bicicletta ispiri così tante persone come ha fatto storicamente, che mantenga più persone coinvolte in questo sport, che lo espanda in forma, portata e novità? Payne ritiene che se vi siete mai sentiti gioiosi e liberi andando in bicicletta, "allora condividiamo qualcosa di fondamentale: sappiamo che tutto è sulla bici".

Forse l'impatto più grande delle biciclette è che abbattono le rigide barriere di classe e di genere, e lo spirito democratico che porta con sé va oltre il potere di quella società. L'autore britannico H.G. Wells, un tempo soprannominato "il vincitore del premio ciclistico" da una biografia, usò la bicicletta in diversi dei suoi romanzi per illustrare i drammatici cambiamenti nella società britannica. "Le ruote del caso" fu pubblicato nel prospero 1896. Il protagonista Hoopdriver, un assistente di un sarto della classe medio-bassa, incontrò una signora della classe medio-alta durante un viaggio in bicicletta. Lei lasciò casa. "Viaggia in campagna in bicicletta" per dimostrare la sua "libertà". Wells usa questo per satireggiare il sistema di classi sociali in Gran Bretagna e come sia stato influenzato dall'avvento della bicicletta. Sulla strada, Hoopdriver era alla pari con la signora. Quando si pedala lungo una strada di campagna nel Sussex, le convenzioni sociali di abbigliamento, gruppi, codici, regole e morale che definiscono le diverse classi semplicemente scompaiono.

Non si può dire che la bicicletta abbia dato il via al movimento femminista, ma bisogna dire che lo sviluppo dei due fenomeni coincide. Eppure, la bicicletta ha rappresentato un punto di svolta nella lunga lotta delle donne per il suffragio. I produttori di biciclette, ovviamente, vogliono che anche le donne vadano in bicicletta. Producono biciclette da donna fin dai primi prototipi del 1819. La bicicletta sicura cambiò tutto e il ciclismo divenne il primo sport più popolare tra le donne. Nel 1893, quasi tutte le biciclette...i produttori realizzavano modelli da donna.